Siapakah Albert Einstein Itu?

Albert Einstein lahir pada tanggal 4 Maret 1879 di Ulm, Württemberg, Jerman; sekitar 100 km sebelah timur Stuttgart. Pada tahun 1880, keluarga itu pindah ke Munich, di mana ayah dan paman Albert Einstein mendirikan perusahaan bernama Elektrotechnische Fabrik J. Einstein & Cie, yang bergerak di bidang penyediaan peralatan elektronik listrik DC. Albert memulai pendidikannya di Luitpold Gymnasium.

Meskipun mengalami kesulitan bahasa, Albert Einstein merupakan murid favorit di sekolah dasar. Wataknya pendiam dan suka bermain seorang diri. Sampai usia tujuh tahun Albert Einstein suka marah dan melempar barang, termasuk kepada adiknya. 

Minat dan kecintaannya pada bidang ilmu fisika muncul pada usia lima tahun. Ketika sedang terbaring lemah karena sakit, ayahnya menghadiahinya sebuah kompas. Albert kecil terpesona oleh keajaiban kompas tersebut, sehingga ia membulatkan tekadnya untuk membuka tabir misteri yang menyelimuti keagungan dan kebesaran alam. Einstein menyadari bahwa sesuatu di ruang yang "kosong" ini bereaksi terhadap jarum di kompas tersebut. Dia kemudian menjelaskan pengalamannya ini sebagai salah satu saat yang paling menggugah dalam hidupnya. Meskipun dia membuat model dan alat mekanik sebagai hobi, dia dianggap sebagai pelajar yang lambat, kemungkinan disebabkan oleh dyslexia, sifat pemalu, atau karena struktur yang jarang dan tidak biasa pada otaknya (diteliti setelah kematiannya). 

Pada tahun 1889, seorang relasi keluarga bernama Max Talmud, memperkenalkan Einstein pada sains, matematika, dan filosofi, termasuk kant's Critique of Pure Reason and Euclid's Elements (Einstein menyebutnya "holly litle geometry book"). Dari Euclid, Einstein mulai memahami pemahaman deduktif , dan pada usia 12 tahun ia memperlajari geometri Eucledian. Tak lama kemudian ia mulai mendalami kalkulus infinitesimal.

Di awal masa remajanya, Einstein mengikuti pendidikan progresif di Luitpold Gymnasium. Einstein tidak menyukai aturan dan pelajaran di sekolah yang mengharuskannya selalu menghafal pelajaran tanpa memahami. Pada tahun 1894, ketika Einstein berusia 15 tahun, perusahaan ayahnya bangkrut karena listrik DC telah tergantikan oleh listrik AC.

Keluarga Einstein pindah ke Italia, mula-mula di Milan dan kemudian ke Pavia. Dalam masa itu Einstein menulis kerja ilmiah pertamanya, "The Investigation of the State of Aether in Magnetic Fields". Einstein ditinggal di Munich untuk menyelesaikan sekolahnya hingga SMA, tetapi pada musim semi 1895, ia menyusul keluarganya ke Pavia.

Einstein lebih memilih melamar langsung ke Institute of Technology di Zurich, Swiss untuk kuliah daripada menyelesaikan sekolahnya. Oleh karena tak mempunyai ijazah, ia diharuskan mengikuti test masuk yang gagal dilaluinya meski ia memperoleh nilai tinggi untuk matematika dan fisika.

Keluarga Einstein mengirim Albert ke Aarau, Swiss untuk menyelesaikan sekolahnya. Di Aarau, Einstein memperlajari teori elektromagnetik Maxwell's. Pada usia 17 tahun ia lulus. Albert menghabiskan masa kuliahnya di ETH (Eidgenoessische Technische Hochscule). Pada usia 21 tahun Albert dinyatakan lulus. Setelah lulus, Albert berusaha melamar pekerjaan sebagai asisten dosen, tetapi ditolak. Akhirnya Albert mendapat pekerjaan sementara sebagai guru di SMA. Kemudian dia mendapat pekerjaan di kantor paten di kota Bern sebagai pemeriksa patent untuk peralatan elektromagnetik.. Selama masa itu Albert tetap mengembangkan ilmu fisikanya.

Pada 1898, Einstein menemui dan jatuh cinta kepada Mileva Maric, seorang Serbia yang merupakan teman kelasnya. Pada tahun 1900, dia diberikan gelar untuk mengajar oleh Eidgenössische Technische Hochschule dan diterima sebagai warga negara Swiss pada 1901. Selama masa ini Einstein membentuk kelompok diskusi mingguan dengan teman-teman dekatnya yang ditemuinya di Berne, termasuk Mileva. Mereka mendiskusikan tentang sains dan filosofi yang diberi nama anekdot sebagai "The Olympia Academy".

Dia dan Mileva memiliki seorang putri bernama Lieserl, lahir dalam bulan Januari tahun 1902. Lieserl, pada waktu itu, dianggap tidak legal karena orang tuanya tidak menikah.

Pada 1904, posisi Einstein di Kantor Paten Swiss menjadi tetap. Di bawah bimbingan Alfred Kleiner, Profesor fisika eksperimen, dia mendapatkan gelar doktor setelah menyerahkan thesis "Eine neue Bestimmung der Moleküldimensionen" ("On a new determination of molecular dimensions") pada tahun 1905 dari Universitas Zürich.

Saat bekerja di kantor paten, Einstein memiliki empat tulisan (paper) yang diterbitkan di the Annalen der Physik, jurnal fisika terkemuka Jerman. Keempat tulisan itulah yang dicacat sejarah sebagai "the Annus Mirabilis Papers". Keempat tulisan itu adalah:

1. Tulisan tentang sifat partikel cahaya mencetuskan berbagai ide seperti misalnya efek fotolistrik.
2. Tulisan tentang gerak Brown menjelaskan gerak acak pertikel sebagai bukti langsung aksi molekular yang mendukung teori atom.
3. Tulisan tentang elektrodinamika benda bergerak memperkenalkan teori relatifitas khusus yang sangat terkenal.
4. Tulisan tentang kesetaraan massa dan energi di mana Einstein memperkenalkan rumus E=mc² yang sangat terkenal.

Keempat tulisan itu sekarang dikenal sebagai karya Einstein yang paling hebat dan tahun 1905 dikenal sebagai tahun ajaib bagi Einstein.

Maret: paper tentang aplikasi ekipartisi pada peristiwa radiasi, tulisan ini merupakan pengantar hipotesa kuantum cahaya dengan berdasarkan pada statistik Boltzmann. Penjelasan efek fotolistrik pada paper inilah yang memberinya hadiah Nobel pada tahun 1922.

April : desertasi doktoralnya tentang penentuan baru ukuran-ukuran molekul. Einstein memperoleh gelar PhD-nya dari Universitas Zurich.

Mei : papernya tentang gerak Brown.

Juni : Papernya yang tersohor, yaitu tentang teori relativitas khusus, dimuat Annalen der Physik dengan judul Zur Elektrodynamik bewegter Kerper (Elektrodinamika benda bergerak).

September : kelanjutan papernya bulan Juni yang sampai pada kesimpulan rumus termahsyurnya : E=mc², yaitu bahwa massa sebuah benda (m) dengan ukuran kandungan energinya (E). c adalah laju cahaya di ruang hampa (c >> 300 ribu kilometer per detik). Massa memiliki kesetaraan dengan energi, sebuah fakta yang membuka peluang berkembangnya proyek tenaga nuklir di kemudian hari. Satu gram massa setara dengan energi yang dapat memasok kebutuhan listrik 3000 rumah (berdaya 900 watt) selama setahun penuh, suatu jumlah energi yang luar biasa besarnya.

Setelah teori relativitas umum dirumuskan, Einstein menjadi terkenal ke seluruh dunia, pencapaian yang tidak biasa bagi seorang ilmuwan. Di masa tuanya, keterkenalannya melampaui ketenaran semua ilmuwan dalam sejarah, dan dalam budaya populer, kata Einstein dianggap bersinonim dengan kecerdasan atau bahkan jenius. Wajahnya merupakan salah satu yang paling dikenal di seluruh dunia. Pada tahun 1999, Einstein dinamakan "Orang Abad Ini" oleh majalah Time. Kepopulerannya juga membuat nama "Einstein" digunakan secara luas dalam iklan dan barang dagangan lain, dan akhirnya "Albert Einstein" didaftarkan sebagai merk dagang. Untuk menghargainya, sebuah satuan dalam fotokimia dinamai einstein, sebuah unsur kimia dinamai einsteinium, dan sebuah asteroid dinamai 2001 Einstein.

Banyak fisikawan setuju bahwa ketiga thesis itu (tentang gerak Brownian), efek fotoelektrik, dan relativitas spesial) pantas mendapat Penghargaan Nobel. Tetapi hanya thesis tentang efek fotoelektrik yang mendapatkan penghargaan tersebut. Ini adalah sebuah ironi, bukan hanya karena Einstein lebih tahu banyak tentang relativitas, tetapi juga karena efek fotoelektrik adalah sebuah fenomena kuantum, dan Einstein menjadi terbebas dari jalan dalam teori kuantum. Yang membuat thesisnya luar biasa adalah, dalam setiap kasus, Einstein dengan yakin mengambil ide dari teori fisika ke konsekuensi logis dan berhasil menjelaskan hasil eksperimen yang membingungkan para ilmuwan selama beberapa dekade.

Dengan kecerdasannya, Einstein dikatakan sebagai ilmuwan fisika teoretis yang dipandang luas sebagai ilmuwan terbesar dalam abad ke-20. Dia mengemukakan teori relativitas dan juga banyak menyumbang bagi pengembangan mekanika kuantum, mekanika statistik, dan kosmologi. Dia dianugerahi Penghargaan Nobel dalam Fisika pada tahun 1921 untuk penjelasannya tentang efek fotoelektrik dan "pengabdiannya bagi Fisika Teoretis". 

Pada tahun 1933, Albert beserta keluarganya pindah ke Amerika Serikat karena khawatir kegiatan ilmiahnya - baik sebagai pengajar ataupun sebagai peneliti - terganggu. Tahun 1941, ia mengucapkan sumpah sebagai warga negara Amerika Serikat. Karena ketenaran dan ketulusannya dalam membantu orang lain yang kesulitan, Albert ditawari menjadi presiden Israel yang kedua. Namun jabatan ini ditolaknya karena ia merasa tidak mempunyai kompetensi di bidang itu. 

Pada 17 April 1955, Albert Einstein mengalami pendarahan. Dia meninggal di Rumah sakit Princeton pada usia 76. Jenazah Einstein selanjutnya dikremasi. Sebelum dikremasi, seorang ahli patologi Rumah Sakit Princeton bernama Thomas Stoltz Harvey mengeluarkan otak Einstein untuk diawetkan tanpa persetujuan keluarganya dengan harapan bahwa ahli neurosains masa depan dapat menemukan rahasia yang membuat Einstein sedemikian cerdas.

Meskipun demikian, Albert sempat menangis pilu dalam hati karena karya besarnya - teori relativitas umum dan khusus - digunakan sebagai inspirasi untuk membuat bom atom. Bom inilah yang dijatuhkan di atas kota Hiroshima dan Nagasaki saat Perang Dunia II berlangsung.